Lucía Álvarez tiene quince años. Y no es un detalle menor. Desde que apenas tenía unos meses de vida, esta joven gaditana comenzó su batalla particular contra la leucemia, un tipo de cáncer infantil muy agresivo que le ha provocado muchas recaídas y a estar permanentemente en el hospital, sometida a diversos tratamientos que mejoraban su estado de salud pero que al poco tiempo volvían a fracasar y obligaban a la pequeña a ser ingresada de nuevo. Así ha pasado catorce años de su vida. Sin embargo, su caso, al igual que el de otros seis pequeños pacientes, supone un hilo de esperanza en la investigación contra este tipo de enfermedad, que ha sido vencida mediante un tratamiento experimental en el Hospital de La Paz de Madrid.
No han sido años especialmente fáciles para Lucía y para su familia, que a pesar de no haberse rendido nunca y siempre haber plantado cara a una enfermedad tan agresiva, compleja y amenazante como es la leucemia, reconocen que lo han pasado mal: «Se me perdía un poco la esperanza porque siempre me decían que esta vez era la definitiva, pero nunca era verdad«, expone la propia paciente. En este sentido, la recaída es el principal problema al que se enfrentan las personas que padecen leucemia; el caso de Lucía, no obstante, gracias a la innovadora terapia a la que ha sido sometida en La Paz, ya está libre de enfermedad tras catorce años de ‘volver a empezar‘.
Tratamiento experimental
Lucía tiene fe en que «esta vez sea la última vez de verdad» que deba hacer frente a la leucemia. Su familia, no obstante, no esconde la felicidad de que los médicos del Hospital de La Paz hayan «encontrado una solución donde no la había» y se muestran agradecidos «de tener una segunda oportunidad«. Tras catorce años de intensa lucha contra un tipo de cáncer infantil tan agresivo, la pequeña gaditana afirma que «ahora está recuperando la vida», tanto en el colegio como físicamente gracias a la innovadora terapia CAR-T de nueva generación, un tratamiento experimental que ha salvado la vida de estos jóvenes pacientes que ya no respondían ante ninguna posibilidad.
Esta tratamiento experimental reconoce simultáneamente dos moléculas distintas, reduciendo el riesgo de recaída en pacientes con leucemia en el 70% de los casos. De acuerdo con los facultativos de La Paz, la terapia CAR-T reconoce «más dianas», por lo que si existe «un escape antigénico», este tratamiento lo podrá reconocer y actuar. Del mismo modo, los profesionales de la Clínica Universidad de Navarra detallan que esta innovadora técnica que ha devuelto la esperanza a Lucía «consiste en modificar genéticamente estas células inmunes para dotarlas de herramientas con las que sean capaces de reconocer y destruir de manera más eficaz a las células tumorales«.
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Igualmente, este tratamiento también requiere de un trasplante de médula compatible con las células del paciente. Por tanto, explican desde la Clínica Navarra, en primer lugar se extrae sangre del paciente para evaluar sus componentes, de los que se obtienen las células T, un tipo de células inmunitarias. Posteriormente, esas células son modificadas mediante ingeniería genética que se vuelven a transfundir al paciente, ya modificadas; se les inserta un material genético para que expresen el receptor de antígeno quimérico (CAR). Finalmente, las células CAR-T se unen a las tumorales y las destruyen sin dañar las células sanas.
Lucía, libre de leucemia
Cuando apenas tenía diecisiete meses, todas las alertas saltaron en casa de la pequeña Lucía. El diagnóstico es el que ninguna familia quiere escuchar: leucemia, un tipo de cáncer infantil muy agresivo. Desde entonces, esta joven -en aquel entonces, pequeña- gaditana ha sido sometida a diversos tratamientos, que finalizaban con aparente éxito pero que al cabo del tiempo volvían a fracasar y a provocarle una recaída de la enfermedad. Sin embargo, hoy, con quince años cumplidos, Lucía ha «recuperado la esperanza» de vivir y retomar su vida en las mejores condiciones posibles.
Esta esperanza se ha recuperado gracias a la innovadora técnica de CAR-T, un proceso en el que «extraen células del propio paciente, se modifican en laboratorio para hacerlas más defensivas y se devuelven al cuerpo para acabar con el tumor», explica Canal Sur. En el caso particular de Lucía, los resultados han sido asombrosos y han encontrado una «solución donde no había nada», dándole una oportunidad de vivir y desarrollar la vida de una niña de su edad: «Estoy muy contenta porque parece que ahora sí, estoy curada«, manifiesta la joven paciente. Esta nueva terapia ha sido desarrollada por el Hospital La Paz de Madrid, en colaboración con la Fundación Cris Contra el Cáncer, que ha aplicado una nueva terapia CAR-T tándem a pacientes con leucemia en recaída, tal y como indica el director de la Unidad CRIS de Terapias Avanzadas en Cáncer Infantil del Hospital Universitario La Paz en Madrid, Antonio Pérez.
