Investigadores de la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH) han conseguido que un hombre ciego recupere parte de la visión natural gracias a un implante cerebral. Se trata de un avance pionero en el que también han participados investigadores del consorcio CIBER en Bioingeniería, Biomateriales y Nanomedicina (CIBER-BBN).
En concreto, este paciente tenía ceguera total debido a un daño irreversible en el nervio óptico. Sin embargo, ha recuperado parcialmente la visión natural tras participar en un ensayo clínico que ha consistido en la estimulación eléctrica de la corteza visual.
Un paciente ciego recupera parcialmente la visión
En el mencionado ensayo clínico, los investigadores han evaluado la seguridad y la viabilidad de una prótesis visual cortical. Los resultados han sorprendido incluso a los propios científicos, ya que se ha constatado una mejora visual espontánea y sostenida en el tiempo.
Hasta el momento, el laboratorio de Neuroingeniería Biomédica de la Universidad Miguel Hernández de Elche ha llevado a cabo cuatro ensayos clínicos con personas ciegas. Así, en uno de estos pacientes, los investigadores han observado un «fenómeno tan excepcional como inesperado».
Hablamos de una persona que ha convivido con la oscuridad total durante más de tres años. Sin embargo, tras participar en este ensayo clínico, comenzó a recuperar progresivamente parte de su visión natural. Concretamente, los investigadores le aplicaron una estimulación eléctrica directa de su corteza cerebral.
Para los investigadores estos resultados generan cierta incertidumbre, considerando que pueden intervenir factores individuales aún por determinar. Y es que en el resto de participantes en el ensayo clínico no se han identificado resultados de esta envergadura.
Uno de los principales investigadores y director del Instituto de Bioingeniería de la UMH es Eduardo Fernández Jover. Sobre este avance científico, argumenta que «como en todos los ensayos, el objetivo era generar percepciones visuales artificiales mediante la estimulación directa del cerebro, no restaurar la visión natural».
Nuevas vías terapéuticas para personas con problemas visuales
Arantxa Alfaro Sáez es otra de las grandes investigadoras que han participado en este ensayo clínico. Al respecto, comenta que «el procedimiento consistió en la implantación quirúrgica de una matriz intracortical de cien microelectrodos en la corteza visual primaria, la región del cerebro encargada de procesar la información visual».
En determinados casos de pacientes que han recuperado la visión con daño severo del nervio óptico se han producido en los primeros meses tras la lesión. En este caso, lo que ha sorprendido a los investigadores es que dicha recuperación se haya producido después de años en la oscuridad total.
Sobre este hito, Arantxa Alfaro indica que «apenas habíamos empezado a estimular su corteza visual para, digamos, calibrar el sistema, pero empezamos a gesticularle y el paciente fue capaz de describir correctamente la posición de nuestros brazos, sabía dónde estábamos las personas a su alrededor».
Posteriormente, durante varios meses, el paciente continuó con una rutina diaria de entrenamiento visual. Lo sorprendente es que el paciente ha ido recuperando parcialmente su visión natural de forma progresiva.
Teniendo en cuenta los resultados de este ensayo clínico, el investigador Eduardo Fernández manifiesta que «podrían ayudar a desarrollar nuevas aproximaciones terapéuticas para la rehabilitación de la función visual en personas con lesiones severas de las vías visuales, o incluso en otros tipos de lesiones cerebrales, mediante técnicas no invasivas como por ejemplo la estimulación eléctrica transcraneal».
No obstante, existen muchas incógnitas aún por resolver alrededor de esta investigación, ya que los resultados esperanzadores solamente se han producido en un paciente. Los investigadores deben seguir investigando para conocer qué factores individuales han podido interferir para que dicho paciente ciego recupere parcialmente la visión natural.
«Cada cerebro es distinto y la respuesta puede variar enormemente según la patología, la duración de la ceguera y la visión residual previa«, explica Fernández Jover, que además añade que «la recuperación observada podría no repetirse en otros pacientes».
La investigación y posteriores estudios se antojan imprescindibles para determinar si este hecho ha consistido en un caso aislado o supone un avance histórico para mejorar la visión en personas ciegas.
